Las personas con Trastorno del Espectro Autista pueden enfrentar numerosos desafíos a lo largo de su vida. Científicos de la Universidad de Columbia y del campus médico Anschutz de la Universidad de Colorado analizaron los historiales médicos de personas autistas afiliadas a Medicaid. Según los resultados, su esperanza de vida al nacer era casi seis años menor que la del resto de los beneficiarios del programa y cerca de 14 años inferior a la de la población general. Aunque las cifras pueden parecer alarmantes, coinciden con lo que ya se conoce sobre los riesgos para la salud a los que están más expuestas las personas autistas, según explicó David Mandell, investigador especializado en autismo que no participó en el estudio.
Numerosas investigaciones han demostrado que las personas autistas suelen enfrentar mayores dificultades de salud que el resto de la población. Entre ellas se encuentran estudios que indican que, en promedio, mueren a edades más tempranas.
Los investigadores calcularon que la esperanza de vida general al nacer de las personas autistas durante el periodo estudiado era de 64,9 años. Esto representa 5,6 años menos que entre el conjunto de beneficiarios de Medicaid y 13,8 años menos que entre la población estadounidense en general.
Los investigadores también pudieron identificar las condiciones de salud por las que las personas autistas fallecían con una frecuencia superior a la esperada, un fenómeno conocido como exceso de mortalidad. Aunque este exceso apareció en numerosas causas de muerte, las personas autistas presentaron un riesgo especialmente elevado de morir por situaciones prevenibles, como la gripe, la desnutrición, el ahogamiento y la neumonía.
