Un equipo de científicos, liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y el Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha realizado un hallazgo sorprendente al descubrir cinco nuevos planetas similares a Neptuno en una zona del espacio que se creía despoblada. Este descubrimiento, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, desafía la teoría del «desierto de los Neptunos», un término que se refiere a la escasez de planetas de este tipo en la galaxia. Los exoplanetas, identificados en torno a estrellas enanas rojas, han sido validados gracias a una técnica innovadora que permite estudiar cuerpos celestes de difícil acceso.
Los cinco planetas descubiertos —TOI-1883b, TOI-2274b, TOI-2768b, TOI-4438b y TOI-5319b— presentan características que los sitúan directamente en esta región estelar. Este hallazgo es especialmente significativo, ya que los planetas similares a Neptuno son raros en esta área, donde fenómenos como la fotoevaporación pueden estar eliminando su atmósfera y dificultando su formación. Los investigadores señalan que estos nuevos descubrimientos podrían replantear la comprensión de la distribución de exoplanetas en la galaxia.
Este avance no solo resalta la importancia de la investigación actual en exoplanetas, sino que también abre nuevas oportunidades para futuros estudios. El equipo de MuSCAT2, que incluye investigadores de España y Japón, llevará a cabo un monitoreo continuo de estas estrellas para descubrir y validar más planetas. Este trabajo propone una nueva definición del “desierto de los Neptunos”, sugiriendo que esta región puede albergar más cuerpos celestes de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría transformar nuestra comprensión de la formación planetaria.
