El 17 de octubre de 2024, Estados Unidos aprobó la creación del Santuario Marino Nacional del Patrimonio Chumash, el primer refugio marino nacional designado por indígenas en el país. Este santuario abarca aproximadamente 7.200 kilómetros cuadrados de océano, extendiéndose a lo largo de 186 kilómetros de la costa central de California. Su principal objetivo es proteger la vida marina de amenazas como la minería, la perforación petrolera y la sobrepesca.
El nuevo refugio es hogar de diversas especies en peligro, incluidas las nutrias marinas del sur y las ballenas azules, además de albergar bosques de algas marinas, cruciales para el ecosistema y el almacenamiento de carbono. Violet Sage Walker, presidenta del Consejo Tribal Chumash del Norte, destacó el fuerte apoyo de las comunidades locales en la defensa de este espacio, enfatizando su papel como guardianes de la tierra y el océano.
La designación del santuario entrará en vigor el 15 de diciembre, tras una revisión reglamentaria de 45 días por parte del Congreso y el estado de California. Sin embargo, el proceso ha enfrentado controversias, como la reciente aprobación de un parque eólico marino cercano que genera preocupaciones sobre el impacto del ruido en la vida marina. A pesar de no administrar directamente el santuario, se establecerá una estructura de gestión colaborativa que incluirá a representantes de tribus locales.
El área originalmente propuesta por la tribu era más extensa, pero se redujo tras negociaciones, excluyendo Morro Bay del santuario. La decisión ha sido bien recibida políticamente, con el representante demócrata Salud Carbajal expresando su apoyo a la designación en un momento crítico para la salud de los océanos y las comunidades costeras.
